La Lexus LFA è una supercar che ha segnato un punto di svolta per il marchio Lexus, dimostrando la sua capacità di produrre auto ad alte prestazioni di livello mondiale. Nonostante la sua produzione limitata a soli 500 esemplari, la LFA ha lasciato un'eredità duratura, influenzando ogni auto Lexus costruita da allora. Ha aperto la strada a nuove tecnologie di propulsione e materiali e ha esemplificato l'approccio artigianale takumi alla produzione e al design, diventato una qualità distintiva del marchio Lexus.
Genesi di un mito: lo sviluppo della LFA
La storia della LFA è iniziata all'inizio degli anni 2000 come progetto di ricerca e sviluppo per la produzione di una supercar di razza. L'ingegnere capo Lexus Harahiko Tanahashi ha avuto carta bianca e la possibilità di lavorare con nuovi materiali e processi. Questo approccio "da zero" ha fatto eco al modo in cui Lexus ha riscritto le regole delle auto di lusso con la berlina ammiraglia LS che ha lanciato il marchio 10 anni prima.
Nel 2001, il Master Driver Hiromi Naruse si è unito al team e le sue capacità si sono rivelate fondamentali per il raggiungimento degli obiettivi di handling e performance della LFA. Nelle prime fasi sono stati identificati 500 punti chiave, dal design delle sospensioni alla forma del volante; ogni dettaglio doveva essere perfetto. Il primo prototipo fu completato nel 2003 e un anno dopo stava percorrendo i primi giri del Nürburgring Nordschleife, la leggendaria pista che sarebbe stata la culla dello sviluppo della LFA.
Il mondo ha avuto il primo assaggio di ciò che la Lexus stava progettando con il reveal di un prototipo al North American International Auto Show di Detroit del 2005, seguito da una concept car più vicina alla produzione due anni dopo. Nel 2008 la LFA - ancora un work-in-progress - ha fatto la prima delle quattro apparizioni annuali nell'estenuante 24 Ore del Nürburgring. Questo è stato il test più difficile possibile per quanto riguarda le prestazioni e la qualità della vettura, prima che la Lexus confermasse la sua produzione al Tokyo Motor Show 2009.
La costruzione è iniziata a Motomachi, il più avanzato stabilimento Lexus, alla fine del 2010. Tale è stata la dedizione all'ingegneria di precisione che il ritmo di produzione è stato di una sola vettura al giorno con ogni motore assemblato e firmato da un unico tecnico, completo di una targa incisa con il numero di produzione dell'auto.
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Cuore pulsante: il motore V10 della LFA
Al centro della LFA si trova un nuovissimo motore aspirato V10 da 4,8 litri, prodotto in una joint venture con gli specialisti Yamaha. Anche se di cubatura inferiore e con meno cilindri rispetto ad alcune supercar rivali, le sue prestazioni erano eccezionali, con una potenza massima di 560 CV a 8.700 giri / min e una coppia di 480 Nm a 6.800 giri/min. Il limitatore è posto a ben 9.500 giri. Montato anteriormente e collegato alle ruote posteriori attraverso un cambio sequenziale automatizzato a sei velocità posizionato sull'asse posteriore, poteva spingere l'auto da ferma a 100 km / h in soli 3,7 secondi con una velocità massima di 325 km / h. Il motore ha una potenza specifica molto elevata (117 CV/litro).
Il propulsore, ovviamente a benzina, che si trova sotto il cofano di Lexus LFA si chiama 1LR-GUE, e si tratta di un 4.8 V10 aspirato realizzato in collaborazione da Toyota e la specialista Yamaha. Tra tutti i progetti di motori Lexus LFA arrivò in produzione con questo 4.8 V10 con V di 72° dotato di lubrificazione a carter secco, dieci corpi farfallati indipendenti, realizzato in lega di alluminio, magnesio e titanio.
Gli ingegneri cercavano infatti un sound che ricordasse “il ruggito di un angelo”, e hanno invero ottenuto un V10 con sonorità da Formula 1 e note uniche, tra i più goduriosi e appaganti al mondo.
Un concentrato di tecnologia: materiali e soluzioni tecniche
Mantenere basso il peso dell'auto era essenziale per le sue prestazioni, ottenute passando dall'alluminio utilizzato per i concept originali alla plastica rinforzata con fibra di carbonio - CFRP. Questo robusto ma leggero materiale composito avanzato è stato utilizzato per la maggior parte della carrozzeria, dell'abitacolo e del tunnel di trasmissione e da allora è stato utilizzato in altri modelli Lexus, tra cui GS F e RC F, modelli dell’esclusiva gamma F-performance Lexus. La potenza di arresto doveva essere efficace quanto il motore, da qui l'uso di dischi freno ceramici ad alte prestazioni.
Lexus ha preso la decisione di sviluppare la propria tecnologia con materiali di questo tipo, anziché utilizzare una struttura di alluminio (il che avrebbe supposto 100 chili in più rispetto alla costruzione equivalente in CFRP). Quanto al resto, oltre a questo peculiare materiale plastico rafforzato in fibra di carbonio, nella grande maggioranza dei suoi organi meccanici, nelle sospensioni e nella trasmissione, troviamo materiali come magnesio, titanio o alluminio ultraleggero. I cerchi da 20 pollici sono in alluminio forgiato e accolgono pneumatici asimmetrici Bridgestone creati per questo modello, con misure 265/35 ZR20 nella parte anteriore e 305/30 ZR20 nella posteriore.
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LFA Nürburgring Package: l'estrema evoluzione per la pista
C'era ancora di più che la LFA aveva da offrire, sotto forma dell'esclusivo Pacchetto Nürburgring, una versione riprogettata per massimizzare il potenziale della vettura in pista. Attingendo direttamente all'esperienza derivata dalle competizioni, la vettura ha ottenuto sospensioni più rigide, cerchi in lega forgiati più leggeri con pneumatici ad alte prestazioni e caratteristiche aerodinamiche extra, tra cui un nuovo spoiler anteriore, alette anteriori e un'ala posteriore alta fissa in stile GT per massimizzare la deportanza. Con l'altezza da terra ridotta di 10 mm, l'auto ha anche potuto sfruttare il maggiore effetto suolo. Per compensare la resistenza extra, la potenza del motore è stata aumentata a 570 CV. La produzione doveva essere di sole 50 auto, con ogni proprietario che riceveva una formazione dedicata e un abbonamento di guida di un anno al Nürburgring. La sua qualità è stata confermata nel 2011 quando ha stabilito un nuovo record sul giro della Nordschelife per un'auto di serie, guidata da Akira Ida.
Design e interni: un connubio di eleganza e sportività
Le linee, studiate in collaborazione con Leonardo Fioravanti, erano già simili a quelle definitive. Lunga 4,51 metri, Lexus LFA ha una meccanica molto diversa dalle Supercar rivali. Rispetto a (quasi) tutte le altre supersportive, infatti, LFA ha il motore in posizione anteriore o, meglio, anteriore-centrale con il V10 posizionato dietro l’asse delle ruote anteriori, e questo ha inevitabilmente influenzato lo stile della sportiva giapponese. Il frontale è caratterizzato da uno sguardo minaccioso, con i fari triangolari dalla forma tormentata che fanno il paio con le grandi prese d’aria nel paraurti anteriore e quelle in cima al cofano. Ciò che salta subito all’occhio, però, sono i tre terminali di scarico centrali posizionati a formare un triangolo, dai quali esce uno dei sound più incredibili mai prodotti da un’auto di serie.
Gli interni di Lexus LFA sono estremamente particolari, opulenti e tecnologici come ci si aspetterebbe da una vettura di lusso della Casa giapponese, e dotata di alcuni dettagli poi ripresi sulle vetture di serie della Casa. Partiamo però subito dai dettagli rimasti unici per LFA, come la presenza di una plancia divisa su due livelli e separati da una finitura centrale verticale. Molto più pratici e funzionali gli altri dettagli che LFA ha portato al debutto, come i due selettori “a corna” che fuoriescono dalla palpebra del quadro strumenti per selezionare le modalità di guida e l’accensione delle luci. Pratico e molto scenografico, con una paratia meccanica che si sposta con il cambio delle modalità, questo quadro strumenti è stato poi ripreso da tutte le Lexus successive.
L’abitacolo, a due posti soltanto, rivela ovunque eleganza e sportività. Predominano materiali di qualità come Alcantara, pelle, fibra di carbonio o metallo. La consolle centrale elevata divide la cabina e alloggia lo schermo a colori da 7 pollici con i comandi del climatizzatore e i sistemi di informazione e intrattenimento. Il quadro degli strumenti combina uno schermo a cristalli liquidi (LCD) con display sottile (TFT).
Eredità e futuro: l'influenza della LFA sulle future Lexus
Nonostante tutta la sua esclusività e rarità - fin dall'inizio la produzione è stata limitata a soli 500 esemplari - la LFA ha lasciato un'eredità che ha influenzato ogni auto che Lexus ha costruito da allora. Ha aperto la strada a nuove tecnologie di propulsione e materiali e ha esemplificato l'approccio artigianale takumi alla produzione e al design che è diventato una qualità che definisce il marchio Lexus.
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Nel futuro della Lexus c’è una supercar full electric, che è stata mostrata lo scorso dicembre dal gran capo del gruppo, Akio Toyoda. Estrema, velocissima e di nuova concezione. Ma se negli anni a venire la sfida a corrente si aprirà anche nella nicchia delle topcar, restando in casa Lexus e facendo un passo indietro, difficile non ripensare alla progenitrice di questo prototipo, ossia la favolosa LFA, una due posti equipaggiata con un motore V10 4.8 aspirato da 560 cavalli, che si scaricano sull’asse posteriore.
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