Lexus, acronimo di Luxury EXportation United States, è il marchio di lusso di Toyota, nato nel 1988 in risposta alla concorrenza di Acura (Honda) e Infiniti (Nissan). Creato per competere nel mercato statunitense, dove in pochi anni si è affermato come leader nel settore delle auto di lusso, il marchio Lexus è stato successivamente esportato in quasi tutti i mercati mondiali, debuttando infine in Giappone nel 2005.
Le Origini e l'Ascesa
La prima Lexus prodotta è stata la berlina LS (Luxury Sedan), frutto di un progetto del 1983 di Eiji Toyoda volto a creare un'automobile di alta gamma. Successivamente, la gamma si è ampliata con altre berline come la GS, una coupé SC e un SUV LX. Nel 2004, è stata introdotta la prima motorizzazione ibrida sul SUV Lexus RX400h, e nel 2007 ha debuttato la divisione "F", che identifica i modelli sportivi ("F" sta per Fuji, il circuito giapponese).
L'Impegno per la Sportività
Negli anni Duemila, Lexus ha puntato molto sull'aspetto sportivo, ottenendo successi come le tre vittorie alla 24 Ore di Daytona con la Lexus SC (dal 2006 al 2008) e il campionato GT giapponese (2006, 2008, 2009). Nonostante non avesse una lunga tradizione sportiva alle spalle, Lexus ha cercato di conquistare gli appassionati di understatement e di ecologia in ogni categoria di veicoli, dalle compatte alle berline di lusso, dai SUV ai modelli sportivi. Lexus si distingue per essere il primo marchio ad offrire una gamma completamente ibrida, valorizzando al contempo la sportività nel design.
Design e Innovazione
Nella sua "ricerca della perfezione" ("The pursuit of perfection" è stato lo slogan del marchio per diversi anni), Lexus ha sviluppato un design distintivo. I modelli attuali presentano la grande mascherina a clessidra nel frontale e archi passaruota sagomati e linee dinamiche che creano un'alternanza di pieni e vuoti sulla fiancata. L'ibrido, introdotto con il primo modello a doppia alimentazione del marchio, è ora disponibile su tutti i modelli della gamma.
Modelli Chiave
La gamma Lexus offre una varietà di modelli, tra cui:
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- Lexus CT: Berlina a cinque porte compatta, grintosa ed elegante.
- Lexus GS: Berlina dalla linea sportiveggiante con un abitacolo tecnologico.
- Lexus IS: Berlina dalla linea slanciata con interni rifiniti in materiali pregiati, pensata per competere con le tedesche "premium" Mercedes e Audi.
- Lexus RC: Coupé sportiva a trazione posteriore.
- Lexus LC: Coupé ibrida di lusso dalle linee aggressive e sinuose, con tecnologie avanzate come lo spoiler posteriore a comparsa.
- Lexus LS: Berlina ibrida di lusso a quattro ruote motrici, basata sulla coupé LC.
- Lexus RX: SUV caratterizzato da un aspetto vivace e un abitacolo spazioso.
La Genesi del Marchio Lexus
"Possiamo costruire un'automobile di gran classe all'altezza delle migliori concorrenti mondiali?", chiese Eiji Toyoda ai suoi collaboratori nel 1983. Con la tecnologia e l'esperienza di Toyota, la risposta era affermativa. Toyota non si limitò a realizzare un solo modello di lusso, ma creò un'intera gamma di automobili di alta qualità e un nuovo marchio, Lexus, per distinguerle dalla produzione tradizionale.
L'Espansione Globale
Il progetto Lexus, inizialmente pensato per il mercato nordamericano, ottenne un tale successo che Toyota decise di estenderne l'esportazione a gran parte dei mercati mondiali. Nel 1990, il marchio fu introdotto in Europa e nel 2005 in Giappone, diventando il primo marchio di lusso nazionale ad essere commercializzato. Successivamente, Lexus fu lanciato nel Sud-Est asiatico e in America Latina.
Modelli Iconici del Passato
- RX 400h (2004): Il primo SUV ibrido della storia, che ha cambiato il destino del marchio Lexus.
- LS (1989): La grande berlina di rappresentanza che ha sfidato le Mercedes Serie S.
- CT 200h (2010): La prima Lexus di classe medio-piccola, disponibile esclusivamente con propulsione ibrida.
- GS (1993): Una berlina alto-di-gamma a trazione posteriore con un design più sportivo.
- ES 250 (1989): Una berlina del segmento inferiore sviluppata sulla base della Toyota Camry.
- SC (1991): Una coupé lussuosa a 2 porte/4 posti che privilegiava il comfort alle prestazioni.
- IS (1998): Una berlina 4 porte/tre volumi a trazione posteriore che ha sfidato Audi A4, BMW Serie 3 e Mercedes Classe C.
- LFA (2010): Una granturismo esclusiva prodotta in soli 500 esemplari, costruita artigianalmente e con un prezzo elevato.
- NX 300h (2014): Un elegante SUV compatto a propulsione ibrida dal design moderno e spigoloso.
- LS 600h (2011): Una speciale versione Laudalet con tetto trasparente integrale realizzata per il matrimonio del principe Alberto II di Monaco.
L'Elettrificazione e il Futuro
Oggi, Lexus produce una gamma di berline e SUV con un focus sull'elettrificazione. La prima Lexus elettrica è stata la UX 300e, e nel 2022 è stata presentata la prima nativa elettrica di Lexus, la RZ 450e.
La Gamma Attuale
I modelli Lexus attuali sono tutti di fascia premium, con l'eccezione della Lexus UX, un crossover ibrido ed elettrico (300e) lungo 4,5 metri. La gamma SUV comprende anche la NX, la RX e la RZ. La NX offre motori ibridi full e plug-in, mentre la RZ 450e è la prima elettrica nativa nata dal progetto congiunto con Subaru e Toyota. La RX è il SUV di alta gamma, con un motore full hybrid 500h da 371 CV.
Tra le berline, la RC è la più piccola e sportiva, con un motore V8 da 5 litri. La LC, disponibile anche in versione decappottabile, è una 2+2 con tecnologie come l'asse posteriore sterzante e un motore V8 da 488 CV.
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Prezzi
I prezzi delle Lexus nuove partono dalla UX per arrivare alla LC con motore V8. Modelli come i SUV NX e le berline ES si posizionano nella fascia media. La nuova Lexus LBX, derivata dalla Toyota Yaris Cross, dovrebbe diventare il modello più economico sul mercato. Sul mercato dell'usato, la berlina CT200h è uno dei modelli più diffusi, mentre la UX parte da circa 21.500 euro.
Concorrenti
I principali concorrenti di Lexus sono i marchi premium tedeschi come Mercedes-Benz, BMW e Audi. Lexus si distingue per l'affidabilità e i consumi ridotti dei motori Toyota, oltre che per la presenza di modelli sportivi come la RC e la LC.
L'Innovazione Continua
Il concetto della Lexus RX, nato nel 1993, ha anticipato la tendenza dei crossover di lusso. Nel 1995 è stata presentata l'ibrida RX400h, uno dei SUV più ecologici al mondo. Lexus potrebbe lanciare un'erede elettrica dell'iconica LFA nel 2026, anticipata dalla Sport Concept presentata al The Quail.
Test Estremi
Lexus ha testato le capacità di handling dei suoi modelli RX e LC sul lago Baikal in Siberia, dimostrando l'affidabilità del sistema di trazione integrale E-Four del RX e le doti di guida della LC.
L'Essenza di Lexus
Lanciata nel 1989 a livello mondiale e nel 1993 in Italia, Lexus è presente in 90 Paesi. Il marchio si distingue per il design distintivo, l'innovazione tecnologica Full Hybrid Electric, la sicurezza offerta dal Lexus Safety System + e la qualità artigianale dei maestri Takumi. L'Omotenashi, il concetto giapponese di ospitalità, guida l'approccio di Lexus verso i propri clienti.
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Lexus si posiziona come il quarto marchio automobilistico al mondo per vendite, dopo i tre costruttori tedeschi (Audi, BMW, Mercedes). È leader globale nella vendita di vetture ibride elettriche nel mercato Premium. Il posizionamento del brand è espresso attraverso "Experience Amazing", creando esperienze che trasformano la funzione in emozione, la performance in passione e la tecnologia in immaginazione.
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