La Audi Ur-Quattro, un'icona nel mondo dell'automobilismo, evoca immagini di potenza, tecnologia e dominio nei rally. La sua storia, iniziata alla fine degli anni '70, è un racconto di ingegneria innovativa e successi sportivi che hanno rivoluzionato il settore automobilistico.
Le Origini di un'Idea Rivoluzionaria
La storia della Quattro (il produttore insiste nello scrivere sempre "quattro" con la "q" minuscola, poiché è così che è apparsa per la prima volta sulle sue auto) inizia alla fine degli anni '70 con un uomo di nome Jörg Bensinger. Ispirato dalle prestazioni del veicolo militare VW Iltis sulle strade innevate della Finlandia, Bensinger concepì l'idea di adattare la trazione integrale a un'auto da strada. Presentò la sua proposta a Ferdinand Piech, direttore dello sviluppo tecnico di Audi, ottenendo il via libera per un progetto basato sull'Audi 80.
Dopo aver costruito diversi veicoli di prova, gli ingegneri identificarono un problema fondamentale: il sistema di trazione dell'Iltis mancava di un differenziale centrale, rendendo i prototipi instabili e difficili da controllare nelle curve strette.
Il differenziale centrale divenne quindi un elemento chiave del sistema quattro. Questo componente ingegneristico, oltre ad essere bloccabile, era dotato di un albero di trasmissione cavo che ospitava un altro albero. L'albero di trasmissione proveniente dal motore avvolgeva quello che azionava le ruote anteriori. Questo design compatto e leggero, abbinato al motore montato longitudinalmente, offriva una distribuzione del peso laterale quasi perfetta.
Il Dominio nei Rally: Gli Anni d'Oro dell'Audi Quattro
Gli anni '80 segnarono l'inizio del dominio dell'Audi nel campionato mondiale di rally, a partire dal 1981. La Quattro, basata sulla versione a trazione integrale dell'Audi Coupé, condivideva la carrozzeria e il motore turbo a cinque cilindri. La trazione integrale offrì un vantaggio significativo rispetto alle auto a trazione posteriore dei concorrenti, consentendo all'Audi di dominare il campo.
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L'apice della Quattro fu raggiunto nella stagione 1983, con il debutto della versione A1. Costruita per il Gruppo B, questa vettura da rally presentava poche somiglianze esterne con l'auto di serie. Più corta, più potente e molto più leggera, la Quattro del Gruppo B era un concentrato di tecnologia, con materiali esotici come il carbonio Kevlar e un turbo che erogava una potenza straordinaria.
Le versioni del Gruppo B della Quattro producevano tra i 350 e i 600 CV, con l'ultima evoluzione, la Sport quattro S1 E2, che raggiungeva i 600 CV. Questa vettura era un capolavoro tecnologico, con un sofisticato pacchetto aerodinamico e un cambio "power-shift", precursore del DSG.
Tuttavia, la follia del Gruppo B ebbe fine nel 1986, a seguito di diversi incidenti mortali. Nonostante questo, l'Audi portò la sua auto alla vittoria a Pikes Peak nel 1987 con il leggendario Walter Röhl.
Successi e Innovazioni nei Rally
L’Audi Quattro dominò il mondo dei rally negli anni ’80, soprattutto grazie alla sua trazione integrale che le consentiva di superare terreni difficili con facilità. Partecipando al campionato mondiale di rally (WRC), la Quattro nel 1981 debuttò in Austria, prima vettura 4×4 al via, mentre dal 1982 al 1984 Audi conquistò due titoli piloti e due costruttori, contribuendo significativamente a costruire la reputazione di Audi come marchio “all’avanguardia della tecnica” (e nelle prestazioni). Uno dei modelli più celebri fu l’Audi Sport Quattro S1, introdotta per competere nelle categorie più estreme del rally. Questa versione presentava un corpo vettura alleggerito in Kevlar e alluminio, un passo accorciato e un motore ulteriormente potenziato. La S1 si distinse in particolare alla Pikes Peak International Hill Climb, dove la pilota francese Michèle Mouton stabilì nuovi record.
Oltre il Rally: Le Corse su Circuito e le Auto Stradali
La carriera sportiva del sistema quattro non si limitò esclusivamente ai rally. Audi rivoluzionò le gare su circuito entrando nella serie Trans Am nel 1988 con la sua berlina Audi 200. Con grande sorpresa, l'auto di grandi dimensioni si dimostrò estremamente competitiva contro auto sportive purosangue come la Chevrolet Corvette o la Merkur XR4ti (versione americana della Ford Sierra XR4i).
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Il sistema quattro era talmente vantaggioso che la SCCA lo vietò per l'anno successivo del campionato. Di conseguenza, Audi concentrò i suoi sforzi sul campionato IMSA, molto meno vincolante, per il quale ideò una versione selvaggia dell'Audi 90. L'IMSA Audi 90 GTO era più simile alla vettura del Gruppo B che all'Audi 90 da strada, con 720 CV di potenza.
Gli appassionati potevano mettere le mani sulle quattro originali: Audi produsse per 11 anni una versione sportiva a trazione integrale della Coupé di prima generazione. Tutte offrivano lo stile tipico degli anni '80 con passaruota bombati e il motore turbo a 5 cilindri. Le prime auto, note anche come Ur-quattro, avevano differenziali centrali e posteriori bloccabili, abbinati a un motore SOHC 10V da 2,1 litri, che erogava 197 CV. Le versioni successive furono ulteriormente migliorate con l'implementazione dei differenziali Torsen e di motori più grandi da 2,2 litri 20V, che erogavano circa 220 CV.
Audi Quattro, evoluzione e innovazione
L’Audi Quattro non fu solo un’auto di successo nei rally, ma rappresentò anche un’importante innovazione tecnologica che influenzò profondamente l’industria automobilistica. La trazione integrale divenne un marchio di fabbrica di Audi, utilizzata su una vasta gamma di modelli successivi, identificati dal logo “quattro”. Nel 1987, Audi introdusse il differenziale centrale Torsen, che migliorò ulteriormente la distribuzione della potenza tra le ruote anteriori e posteriori, ottimizzando la trazione in ogni condizione. L’evoluzione continua del modello portò a una serie di aggiornamenti stilistici e tecnici, mantenendo la Quattro competitiva fino alla fine della sua produzione nel 1991.
L'Eredità della Quattro: Dalle Station Wagon RS ai Sistemi di Trazione Integrale Moderni
Oggi, il logo quattro appare su station wagon Audi incredibilmente veloci, come la RS6 e la RS4. L'Audi RS2 Avant fu la prima a dare inizio a questa tradizione. Basata sulla banale Audi 80 B4, questa collaborazione tra Audi e Porsche utilizzava componenti interni simili a quelli delle precedenti quattro da strada: motore da 2,2 litri e sistema di trazione integrale Torsen. Porsche dotò il motore Audi di un turbo più grande, ottenendo una potenza di 311 CV. Per far fronte a questo aumento di potenza, Porsche sviluppò anche freni più potenti e sospensioni sofisticate. Tutte le 2891 RS2 Avant prodotte furono assemblate da Porsche.
Da allora, il sistema quattro è stato implementato in numerose Audi, dai modelli RS alle normali auto con trazione integrale. Il marchio Quattro è oggi sinonimo di una vasta gamma di soluzioni a trazione integrale, tra cui quelle con motori montati trasversalmente, giunto Haldex e dispositivi elettronici. Sebbene queste soluzioni siano lontane anni luce dalla tecnologia di trasferimento della potenza originariamente sviluppata per i rally, si può sempre contare sulla trazione quattro.
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L’erede della Audi quattro
La stessa Audi indicò l’Audi Coupé S2, prodotta tra l’autunno del 1990 e la fine del 1995, come l’erede dell’Urquattro. Caratterizzata da una evoluta trazione integrale permanente con 3 differenziali e da un motore 5 cilindri turbo di 2.1 litri a iniezione meccanica Bosh K-Jetronic e sovralimentato con turbocompressore KKK-k26, l’Audi quattro sviluppava 200 CV. Il propulsore sviluppava 200 CV e 285 Nm di coppia massima e poteva spingere la supercar fino ad una velocità massima di 220 km/h; lo 0 - 100 Km/h era coperto in appena 7,1 secondi.
Il Motore a Cinque Cilindri: Un'Icona Audi
Un elemento distintivo dell'Audi Quattro era il suo motore a cinque cilindri in linea. Questo motore, inizialmente da 2.1 litri e successivamente da 2.2 litri, divenne un simbolo del marchio Audi.
Audi ha presentato il primo motore a benzina a cinque cilindri 45 anni fa nella seconda generazione di Audi 100. Il primo motore a benzina a cinque cilindri alimentava l’Audi 100 (C2) nel 1976. Il modello, conosciuto internamente come Tipo 43, doveva essere posizionato più in alto rispetto al suo predecessore sul mercato. All’inizio degli anni ’70, gli ingegneri Audi discussero quindi della possibilità di introdurre motori in linea a cinque e sei cilindri. Questi ultimi furono esclusi a causa dello spazio di installazione richiesto e della sfavorevole distribuzione del peso. Questo motore in linea a quattro cilindri fu utilizzato in tutto il Gruppo VW negli anni ’70 - nell’Audi 80 e Audi 100, ad esempio. Il derivato motore a cinque cilindri da 2,1 litri produceva 100 kW (136 CV). Un moderno sistema di iniezione aumentava l’efficienza e lo sviluppo della potenza.
Il motore a benzina a cinque cilindri dell’Audi “Ur-quattro” del 1980 aveva ancora di più da offrire. Inizialmente erogava 147 kW (200 CV). Nel 1983, il finlandese Hannu Mikkola vinse il titolo piloti nel Campionato del Mondo Rally con questa auto. Nello stesso anno, Audi introdusse la Sport quattro con carreggiata larga, che era più corta di 24 centimetri (9,45 pollici). Era alimentata da un’unità a cinque cilindri a quattro valvole appena sviluppata in alluminio con una potenza di 225 kW (306 CV). Il modello costituì la base per una nuova auto da rally del Gruppo B, con il propulsore a quattro valvole che erogava 331 kW (450 CV) fin dall’inizio.
Anche dopo il ritiro di Audi dal rally nel 1986 ci furono altri momenti salienti nelle corse: nel 1987, Walter Röhrl vinse la Pikes Peak Hill Climb (USA) con l’Audi Sport quattro S1 (E2). L’auto da corsa sviluppava 440 kW (598 CV).
Nel 1994, arrivò sul mercato l’Audi RS 2 con una potenza di 232 kW (315 CV). Il 1994 vide i motori a cinque cilindri uscire dal segmento B, quando fu introdotta l’Audi A4 (B5). Furono gradualmente sostituiti a metà degli anni ’90 dai nuovi motori V6. Nel 2009 ci fu un grande ritorno - con turboalimentazione e iniezione diretta di benzina nell’Audi TT RS. Il motore montato trasversalmente sviluppato da quattro GmbH erogava 250 kW (340 CV) da una cilindrata di 2,5 litri. Nel 2013, l’RS Q3 ha stabilito un nuovo segmento di mercato come il primo SUV compatto. Come nel TT RS e Audi RS 3, il motore era un cinque cilindri da 2,5 litri montato trasversalmente. Nel 2019, la nuova edizione dell’RS Q3 erogava 400 PS con 480 Nm di coppia.
Cronologia dell’Audi quattro
- 03/1980: l’Audi quattro al Motor Show di Ginevra
- 09/1982: doppi fari e display digitali invece che analogici.
- 12/1984: fanali posteriori neri, nuovo cruscotto, fari e griglia modificati.
- 08/1987: nuovo motore con cilindrata di 2,2 litri, nuovi accessori digitali e nuovo differenziale centrale.
- 08/1989: nuovo motore da 2,2 litri con quattro valvole per cilindro (“20V”).
- 05/1991: fine della produzione
Dal 1980 al 1991 vennero prodotte 11.452 Audi quattro. A parte gli interni (il cockpit che da analogico nel 1982 divenne digitale con display a cristalli liquidi verde, per essere successivamente modificato nel 1988 in un quadro strumenti elettronico LCD di colore arancione), in 11 anni l’Audi quattro non ricevette grandissimi upgrade estetici: all’inizio il muso presentava con quattro fari separati per le unità anabbaglianti e abbaglianti. La prima Audi Quattro era equipaggiata con un motore a 5 cilindri in linea da 2.1 litri, in grado di erogare 200 cavalli di potenza. Questo motore, combinato con il sistema di trazione integrale, permetteva all’auto di accelerare da 0 a 100 km/h in appena 7,1 secondi, raggiungendo una velocità massima di oltre 220 km/h. Nel corso degli anni, il motore fu aggiornato, aumentando la cilindrata a 2,2 litri e adottando un sistema a 20 valvole, che portò la potenza a 220 cavalli e migliorò ulteriormente le prestazioni della vettura.
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