La Fiat 500, un'icona italiana conosciuta affettuosamente come "Topolino", ha segnato la storia dell'automobile dal 1936 al 1975. Questo articolo ripercorre la sua evoluzione, focalizzandosi in particolare sulla Nuova 500 e sulla sua rara versione "My Car" realizzata da Francis Lombardi.
Le Origini: La "Topolino"
Negli anni '30, Benito Mussolini espresse al senatore Giovanni Agnelli la necessità di motorizzare l'Italia con un'auto economica, il cui costo non superasse le 5.000 lire. Agnelli affidò il progetto a Oreste Lardone, un tecnico che aveva già sviluppato un prototipo di vettura economica. Lardone immaginò un'auto a quattro posti con motore bicilindrico di 500 cm³ raffreddato ad aria e trazione anteriore. Tuttavia, il prototipo prese fuoco durante un test nel 1931, portando al licenziamento di Lardone.
Il progetto fu quindi affidato a Dante Giacosa, che diede vita alla Fiat 500, soprannominata "Topolino".
La Nascita della Nuova 500 (1957)
Il boom economico degli anni '50 e il successo della Fiat 600 spinsero la casa torinese a produrre una nuova utilitaria, con costi di produzione e manutenzione contenuti. Dopo quattro anni di studi, il 1° luglio 1957 nacque il primo esemplare della Nuova 500, la 500 N Prima Serie.
500 N Economica e Normale
La spartana Nuova 500 presentata a luglio fu modificata nel novembre dello stesso anno, in occasione del Salone di Torino, e rinominata "Fiat Nuova 500 Economica". Quasi identica alla prima serie, il motore sviluppava 15 cv a 4.200 giri/min e presentava alcuni piccoli dettagli rivisti, raggiungendo i 90 km/h.
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Per aumentare la richiesta del pubblico, fu presentata al Salone di Torino anche la "500 N Normale". Equipaggiata con il motore da 479 cm³ e 15 CV, raggiungeva i 90 km/h. La dotazione di serie era più ricca, con fari anteriori con cornici in alluminio, alette parasole, profili in alluminio sul cofano anteriore e modanature sulle fiancate, coppe in alluminio lucidato copricerchi, finestrini anteriori discendenti, deflettori con il fermo d’apertura, sedile posteriore imbottito e comandi delle frecce e delle luci a levetta sul piantone dello sterzo. Sul cofano posteriore comparve la scritta identificativa “Nuova 500”.
Con questa vettura iniziò il boom della 500, che culminò negli anni '60 con le versioni D e F.
500 Sport
Nel 1958, per offrire una vettura più vivace, fu lanciata la Nuova 500 Sport, nelle versioni "Berlina" e "Berlina Tetto Apribile". La Sport si distingueva per il tetto rigido percorso da nervature e la livrea bicolore bianca con fascia rossa. Il motore fu potenziato a 21,5 cv, con una velocità massima di oltre 105 km/h. All’interno la Nuova 500 Sport differiva dalle altre versioni solo per il cruscotto.
500 Trasformabile e Tetto Apribile
Nel 1959, la 500 fu omologata per quattro posti e presentata al Salone di Ginevra in due nuovi modelli: la Nuova 500 Trasformabile e la Nuova 500 Tetto Apribile. Il pianale fu modificato per ricavare i pozzetti per i piedi degli occupanti posteriori, e il motore fu rivisto, raggiungendo i 16,5 cv.
500 America
Dal dicembre del 1957, le 500 furono importate negli Stati Uniti. Le versioni esportate presentavano fanali anteriori più grandi, luci posteriori modificate, indicatori di direzione diversi e paraurti di dimensioni maggiori.
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500 Giardiniera (G) e Commerciale
Nel 1960 nacquero la Giardiniera e la versione D. La Giardiniera, una station wagon, presentava un motore a sogliola, alloggiato interamente sotto il pianale di carico. La versione Commerciale era priva di superfici vetrate posteriori. La carrozzeria fu rivista radicalmente, con un allungamento verso il posteriore e un portellone incernierato lateralmente.
Nel febbraio 1968, la produzione della 500 Giardiniera fu trasferita all'Autobianchi, che ne modificò il frontale e gli interni.
Della giardiniera venne prodotta una variante chiamata Furgoncino 500. Offriva i due soli posti anteriori e vano di carico più spazioso grazie alla mancanza del sedile posteriore. I finestrini posteriori e la capote sono sostituiti da parti rigide in lamiera.
500 D, F, L e R
Nel corso degli anni, la Fiat 500 subì diverse evoluzioni, con le versioni D, F, L e R. La 500 D (1960) fu dotata di nuovi elementi di comfort. La 500 F (1965) rappresentò un restyling, con porte incernierate anteriormente e una maggiore abitabilità. La 500 L (1968) era la versione "Lusso", con cromature esterne e interni più raffinati. La 500 R (1972), l'ultima versione, condivideva il motore con la Fiat 126 e presentava un allestimento semplificato.
Fiat 500 My Car by Francis Lombardi (1971)
Tra le varie versioni speciali della Fiat 500, spicca la "My Car" realizzata da Francis Lombardi.
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Francis Lombardi, un pioniere dell'aviazione militare, fondò la sua carrozzeria nel 1947 a Vercelli, specializzandosi nella realizzazione di versioni speciali di vetture Fiat. Tra il 1968 e il 1971, Lombardi realizzò circa duemila esemplari della "My Car", una versione lussuosa della Fiat 500.
La "My Car" vantava un allestimento più completo e lussuoso, con una maggiore abitabilità nel sedile posteriore grazie alla forma del tetto. Era riconoscibile per i fregi in inox, le coppe ruota, la plancia sagomata, il volante Ferrero e i vetri posteriori apribili.
Un esemplare di Fiat 500 My Car, con soli due proprietari e 61.500 chilometri percorsi, è stato sottoposto a un restauro conservativo nel 2017.
La Fine di un'Era
La produzione della Fiat 500 terminò il 1° agosto 1975, nello stabilimento SicilFiat di Termini Imerese. In diciotto anni di vita commerciale, furono prodotti circa 3.678.000 esemplari, di cui 181.036 come ‘Nuova’ 500 e circa 327.000 con la carrozzeria Giardiniera. La Fiat 500 ha raggiunto il massimo storico di produzione nel 1970, con 380.172 unità.
Colori e Personalizzazioni
La Fiat 500 fu proposta in numerose tinte per la carrozzeria e personalizzazioni, tra cui versioni sportive firmate Abarth e Giannini, e la variante "spiaggina" Jolly prodotta dal carrozziere Ghia.
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