La BMW Serie 3, giunta alla sua settima generazione, è uno dei modelli più importanti della produzione bavarese. Con oltre venti milioni di unità vendute in tutto il mondo in cinquant'anni, la Serie 3 ha segnato la storia dell'automobilismo, diventando un'icona del segmento premium. Fin dalla sua introduzione nel 1975, come erede della BMW 02, la Serie 3 ha saputo evolversi mantenendo intatto il suo DNA sportivo e dinamico.
Le Origini: La Prima Generazione (E21, 1975-1983)
Nel luglio del 1975, BMW presentò la prima Serie 3 (E21), aprendo un nuovo capitolo nella storia dell'automobile. Questa berlina a due porte dalle dimensioni compatte si distingueva per il suo carattere sportivo e distintivo. Il frontale era dominato dalla griglia a doppio rene, elemento stilistico che sarebbe diventato un marchio di fabbrica BMW. Con una lunghezza di 4.355 mm, una larghezza di 1.610 mm e un'altezza di 1.380 mm, la E21 aveva un aspetto compatto e allo stesso tempo maturo.
La vettura era spinta da motori a quattro cilindri con cilindrate di 1.573 cc, 1.766 cc e 1.900 cc, con le designazioni dei modelli che corrispondevano a 316, 318, 320 e 320i. Una novità assoluta era rappresentata dal design degli interni, con un cruscotto inclinato verso il guidatore, caratteristica che sarebbe rimasta tipica delle BMW per molti anni. Nel 1977, la Serie 3 presentò il primo motore a sei cilindri del segmento, con i modelli 320 e 323i dotati di freni a disco su tutte e quattro le ruote. La BMW 323i, in particolare, si guadagnò subito la fama di modello prestazionale e atletico, raggiungendo una velocità massima di 190 km/h.
La Crescita e la Diversificazione: La Seconda Generazione (E30, 1982-1994)
La seconda generazione della BMW Serie 3 (E30), presentata nel 1982, rifletteva progressi e diversità sotto ogni punto di vista: un nuovo design, aerodinamica migliorata, più spazio e comfort, maggiore potenza, nonché ulteriori varianti di carrozzeria e di motori. BMW ampliò la sua gamma di modelli offrendo soluzioni su misura per soddisfare i gusti del cliente. Questa generazione vide il debutto della berlina a quattro porte adatta alla famiglia (1983), della BMW Serie 3 Cabrio e della BMW M3 sportiva (entrambe nel 1985).
Con il motore "eta" a sei cilindri introdotto nel 1984, BMW lanciò un nuovo concetto di risparmio di carburante. La 325e era potente, economica e pulita: la prima BMW Serie 3 disponibile esclusivamente con un convertitore catalitico. L'azienda dimostrò coraggio con la 324d, la prima berlina sportiva premium basata sulla Serie 3 alimentata a gasolio. Inoltre, fece il suo debutto la potentissima 325i, disponibile anche nella versione 325iX con sistema permanente a quattro ruote motrici.
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L'Evoluzione Stilistica e Tecnologica: La Terza Generazione (E36, 1990-2000)
Nel 1990, la berlina a quattro porte segnò il lancio della terza generazione (E36). La vettura vantava un elevato livello di eleganza e di tecnologia innovativa, diventando anche più grande e più spaziosa. La due porte seguì nel 1992, ma questa volta nella veste di una coupé estremamente elegante. Pochi mesi dopo, BMW aggiunse altri due modelli: la nuova cabrio e la nuova BMW M3. Con la BMW Serie 3 Compact nel 1994, i progettisti BMW riuscirono a realizzare con successo un'altra innovazione concettuale, attraendo soprattutto appassionati che davano importanza all'economia, senza dimenticare per questo la dinamicità ed il comfort.
I nuovi modelli a sei cilindri erano equipaggiati con due alberi a camme e quattro valvole per ogni cilindro. I propulsori nella versione coupé presentavano per la prima volta il sistema di controllo variabile dell'albero a camme VANOS, una nuova tecnologia che valorizzava la curva di coppia, abbassava i consumi ed i livelli di emissione e permetteva agli ingegneri di aumentare il rapporto di compressione.
Comfort e Sicurezza: La Quarta Generazione (E46, 1998-2005)
Nel maggio del 1998 arrivò la quarta generazione della BMW Serie 3 (E46), che offriva un ulteriore aumento di potenza, di comfort e di sicurezza. Il nuovo modello era quattro centimetri più lungo e più largo rispetto al precedente, con interni di conseguenza più spaziosi. Il primo motore diesel ad iniezione diretta del marchio fece il suo debutto sulla 320d, e la 318i venne equipaggiata per la prima volta con due alberi controrotanti di equilibratura.
La misura tecnicamente più rilevante attuata sui motori a benzina sei cilindri fu rappresentata dall'introduzione del doppio VANOS. Insieme con gli alberi a camme di alimentazione e di scarico, questa tecnologia di regolazione automatica e variabile conferiva al motore una curva di coppia più robusta ed emissioni ulteriormente ridotte. La potente 330d diesel presentava per la prima volta l'iniezione Common Rail. Nel 2001, BMW lanciò il sistema di controllo dell'alimentazione priva di farfalla Valvetronic.
Efficienza e Dinamismo: La Quinta Generazione (E90, 2005-2012)
La quinta generazione della BMW Serie 3 (E90) festeggiò la sua prima mondiale al Salone Internazionale di Ginevra del 2005. Il nuovo abbinamento di motori potenti, caratteristiche di maneggevolezza raffinata e dinamica, design distintivo ed equipaggiamenti innovativi venne accolto bene in tutto il mondo. La strategia di sviluppo BMW EfficientDynamics dimostrò come il piacere di guida di una BMW Serie 3 poteva essere allineato a livelli di emissioni molto bassi ed esemplari valori in termini di consumo.
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Per esempio, tutti i motori diesel presentavano la tecnologia ad iniezione diretta High Precision Injection, che era utilizzata nei modelli sei cilindri 330i e 325i e nelle versioni a quattro cilindri 320i e 318i con funzionamento a miscela magra per risparmiare sul carburante. Nella BMW 335i, il sistema ad iniezione era abbinato alla tecnologia TwinPower Turbo e al controllo variabile delle valvole Valvetronic. Per ottimizzare i pesi, BMW utilizzò un basamento di alluminio o uno ancora più leggero in magnesio-alluminio.
La Divisione delle Carrozzerie e l'Innovazione Tecnologica: La Sesta Generazione (F30, 2012-2019)
La sesta generazione della BMW Serie 3 (F30) apparve sul mercato all'inizio del 2012. L'affascinante gamma di varianti di carrozzeria venne ulteriormente ampliata e, per la prima volta, suddivisa in due gamme di modelli. Alla BMW Serie 3 Berlina e alla BMW Serie 3 Touring si aggiunse la BMW Serie 3 Gran Turismo, mentre il portafoglio di modelli di medie dimensioni ora includeva anche la BMW Serie 4 Coupé, la BMW Serie 4 Cabrio e la BMW Serie 4 Gran Coupé.
Il lancio sul mercato della nuova BMW Serie 3 Berlina segnò un'ulteriore serie di innovazioni per il segmento di medie dimensioni in termini di trasmissione, telaio, sicurezza e sistemi di assistenza alla guida. La BMW Serie 3 Berlina di sesta generazione fu, ad esempio, la prima vettura di questo segmento a offrire un cambio Steptronic a 8 rapporti. Analogamente, nuovo e unico rispetto alla concorrenza era il BMW Head-Up Display, che proiettava le informazioni relative alla guida sul parabrezza, direttamente nel campo visivo del conducente.
L'Attuale Generazione: Dinamismo e Connettività (G20/G21, 2019-2025)
L'attuale BMW Serie 3, la settima generazione (G20/G21), ha debuttato in anteprima mondiale nell'ottobre 2018 al Salone dell'Auto di Parigi. Il lancio sul mercato della nuova BMW Serie 3 Berlina è seguito a marzo 2019. Questa generazione dispone di motorizzazioni benzina e diesel con potenze da 150 a 374 CV, abbinati a cambi manuali o automatici e alla trazione posteriore o integrale. Tra i punti di forza della nuova Serie 3 vi sono la connettività evoluta, i sistemi ADAS di assistenza alla guida e la dinamica su strada davvero coinvolgente.
La nuova BMW Serie 3 restyling 2023 propone diverse novità estetiche, a partire da gruppi ottici ridisegnati con tecnologia LED e mascherina del radiatore dalle dimensioni più generose. Anche paraurti anteriori e posteriori saranno oggetto di affinamenti stilistici.
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La BMW Serie 3 Oggi
La BMW Serie 3, giunta ormai alla settima generazione, continua a rappresentare uno dei modelli cardine della produzione bavarese. Lunga 471 cm, larga 183 e alta 144 (le stesse dimensioni della station wagon Touring), è stata oggetto di un leggero restyling a metà dello scorso anno, con aggiornamenti per quanto riguarda la firma luminosa e i paraurti di nuovo disegno. In abitacolo arriva il nuovo sistema operativo, più veloce e con il doppio display orientato verso il conducente per strumentazione e infotainment.
Tante le motorizzazioni in gamma, dalle termiche pure a benzina (da 156 a 245 CV), passando per la mild a benzina M340i da 374 CV, le mild a gasolio da 150 a 340 CV, e le plug-in da 292 CV. A prescindere dalla motorizzazione, però, la Serie 3 si rivela sempre un’auto godibilissima da guidare, grazie anche all’eccellente cambio automatico a 8 rapporti.
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