L'automobile a metano ha rappresentato per anni una valida alternativa ecologica ed economica rispetto alle motorizzazioni tradizionali a benzina o diesel. Tuttavia, con l'avvento delle auto ibride ed elettriche e le fluttuazioni del prezzo del gas, molti si chiedono se convenga ancora orientarsi su questa alimentazione. Questo articolo esplora i pro e i contro della conversione a metano/benzina, prendendo come esempio la Volkswagen Up!, analizzando la convenienza di questa scelta nel contesto attuale.

Vantaggi Economici del Metano

Uno dei principali vantaggi del metano è il risparmio economico. Fino a quando il prezzo al chilogrammo si mantiene contenuto, il metano risulta essere il carburante più economico tra quelli di diffusione di massa, escludendo l'auto elettrica. Il differenziale di prezzo tra un modello a metano e il suo equivalente a benzina può variare da 1.000 a 3.000 euro circa, ma l'investimento può essere ammortizzato in circa 12 mesi percorrendo 15.000 km all'anno.

  • Costi al chilometro ridotti: Rispetto alla benzina, il metano può ridurre i costi fino al 70%, risultando il più economico in assoluto.
  • Efficienza: A parità di spesa, il metano consente di percorrere una maggiore distanza rispetto alla benzina o al gasolio.
  • Esempio pratico: Considerando un prezzo medio della benzina self-service a 1,777 €/litro e del metano a 1,420 €/kg, una Fiat Panda a metano (con consumi dichiarati di 3,5 kg/100 km a metano e 4 litri/100 km a benzina) permette di risparmiare significativamente: 4,97 € per 100 km a metano contro 7,108 € a benzina. Un altro esempio è la Volkswagen Polo (con consumi di circa 5,2 litri di benzina e 3,6 kg di metano per 100 km): per percorrere 100 km a benzina si spendono 9,240 € mentre a metano 5,122 €.

Vantaggi Ambientali

Il metano è un gas relativamente pulito, con emissioni inferiori del 20% rispetto alla benzina.

  • Ridotto impatto ambientale: Il metano è un gas molto diffuso e tra i più abbondanti in natura, non richiede raffinazione e può essere utilizzato subito come combustibile.

Vantaggi Pratici

Le auto a metano offrono alcuni vantaggi pratici, tra cui l'accesso a zone a traffico limitato (ZTL) e la possibilità di circolare durante i blocchi del traffico.

  • Autonomia: La duplice alimentazione (metano e benzina) consente di guadagnare autonomia.

Svantaggi e Considerazioni

Nonostante i vantaggi, ci sono anche alcuni svantaggi e considerazioni da tenere a mente.

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  • Costo iniziale: Le auto elettriche, pur avendo costi di ricarica contenuti e un impatto ambientale ridotto, richiedono costi iniziali elevati.
  • Rifornimento: In Italia, la rete di distribuzione del metano è meno capillare rispetto a quella della benzina o del GPL. Sebbene ci siano oltre 1700 distributori, di cui 160 aperti 24 ore su 24, rifornire completamente le bombole può comportare tempi di attesa.
  • Manutenzione: Gli impianti a metano richiedono controlli di sicurezza e revisioni periodiche delle bombole ogni 4/5 anni.
  • Spazio: Le bombole di metano possono ridurre la capacità di carico del bagagliaio. La penalità varia da qualche decina a oltre un centinaio di litri, a seconda della configurazione, del volume e della posizione delle bombole.
  • Distribuzione geografica dei distributori: La distribuzione dei distributori di metano è disomogenea sul territorio italiano, con una maggiore concentrazione nelle regioni settentrionali rispetto al Centro e al Sud. Ad esempio, la Lombardia conta 184 impianti operativi, l'Emilia-Romagna 209, il Veneto 156.
  • Convenienza nel tempo: Con l'andamento del prezzo del metano variabile e in linea con quello del GPL nel 2025, la convenienza è diminuita rispetto al passato.

Conversione a Metano: Aspetti Tecnici

La conversione a metano di un'auto a benzina è possibile e può essere effettuata su veicoli a carburatore, a iniezione diretta o indiretta, e con marmitta catalitica. Esistono diversi tipi di impianti, tra cui quelli GPL Landi Renzo, che possono essere installati su veicoli con iniezione sequenziale e diretta o con sistema tradizionale.

  • Installazione: La conversione richiede l'installazione di un impianto a gas appositamente progettato per il veicolo.
  • Omologazione: Dopo l'installazione, è necessario effettuare il collaudo delle bombole ogni 5 anni presso centri autorizzati G.F.B.M. (Gestione Fondo Bombole Gas Naturale).
  • Alternative: Per il GPL esistono due tipi di serbatoio: la classica bombola cilindrica o quella a ciambella, che può prendere il posto della ruota di scorta.

Volkswagen Up! a Metano: Un Esempio Concreto

La Volkswagen eco up! è un esempio di auto a metano offerta di serie dalla casa automobilistica. Tuttavia, è importante valutare attentamente le caratteristiche specifiche del modello e le proprie esigenze prima di prendere una decisione.

  • Valutazioni contrastanti: Ci sono pareri contrastanti sulla validità della Volkswagen Up!, e alcune caratteristiche, come l'assenza dei bocchettoni centrali per l'aria condizionata, possono destare perplessità.

Alternative all'Elettrico: Carburanti Sintetici e Idrogeno

Herbert Diess, ex CEO del Gruppo Volkswagen, ha espresso una posizione chiara sull'elettrificazione come soluzione principale per la mobilità del futuro. Tuttavia, è importante considerare anche altre alternative, come i carburanti sintetici e l'idrogeno.

  • Carburanti sintetici: VW ritiene che i combustibili sintetici abbiano un bilancio energetico più scarso rispetto all’elettrico. Saranno necessari, secondo la VW, laddove l’elettrificazione è impossibile, ad esempio negli aerei o nelle navi.
  • Idrogeno: I costi di esercizio di un veicolo a idrogeno sono “circa due o tre volte superiori a quelli di un’auto elettrica comparabile. Perché i livelli di efficienza, dall’elettrolisi dell’idrogeno alla complessa distribuzione e alla combustione nella cella a combustibile sono ben inferiori. Nell’auto elettrica, circa il 70% dell’energia viene convertita in movimento, i veicoli a idrogeno ne convertono solo il 20-30%“.

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