La Peugeot 403 Cabriolet del 1959, resa celebre dalla serie televisiva "Colombo", è una delle auto più riconoscibili nel mondo del cinema e della televisione. La sua immagine malconcia e trasandata è indissolubilmente legata al personaggio del tenente Colombo, interpretato da Peter Falk. Ma la storia di questa vettura va ben oltre il suo ruolo televisivo, rappresentando un importante capitolo nella storia dell'automobile francese e nella collaborazione tra Peugeot e Pininfarina.
La Scelta di Peter Falk e la Nascita di un Mito
La leggenda narra che la scelta della Peugeot 403 Cabriolet come auto di scena sia stata una decisione personale di Peter Falk. Si racconta che l'attore, durante una visita agli Universal Studios, notò una 403 Cabriolet abbandonata e in cattive condizioni nel parcheggio. Intuì immediatamente che quell'auto sgangherata, con la sua aria trascurata, si sarebbe sposata alla perfezione con il personaggio del tenente Colombo, un detective brillante ma dall'aspetto dimesso e anticonvenzionale.
La vettura non fu quindi restaurata, ma lasciata nelle sue condizioni originali, contribuendo a creare l'immagine iconica del tenente Colombo e della sua fedele compagna a quattro ruote. Questa scelta si rivelò vincente, contribuendo al successo duraturo della serie e trasformando la Peugeot 403 Cabriolet in un'icona culturale.
La Peugeot 403: Un Modello Chiave nella Storia di Peugeot
Sarebbe però riduttivo ricordare la Peugeot 403 semplicemente come "l'auto del tenente Colombo". Questa vettura di classe media, realizzata con la collaborazione della carrozzeria Pininfarina, è la prima della casa del Leone a essere prodotta in oltre un milione di esemplari (1.214.100 fino all’autunno 1966) e può essere considerata a buon diritto uno dei modelli più rappresentativi della storia dell’automobile.
Presentata ufficialmente il 20 aprile 1955 al Trocadéro di Parigi, la 403 nasce come una berlina a tre volumi dalle linee classiche e arrotondate, e si fa apprezzare per le sue doti di affidabilità, diventando in breve tempo una valida ed economica alternativa alla Citroen DS.
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Il progetto della 403 era stato avviato pochi anni prima, nel 1950, per affiancare all’unica vettura della gamma Peugeot (la 203) un modello più elegante e spazioso che si posizionasse un gradino più in alto, pur condividendo con l’altro gran parte della base meccanica. L'abitacolo, piuttosto classico nell'impostazione generale, era caratterizzato da alcune soluzioni abbastanza innovative e comunque particolari, come ad esempio la plancia rivestita di materiale morbido per attutire le conseguenze di un eventuale impatto sui due occupanti dei posti anteriori. Come nel caso della 203, anche la 403 aveva la carrozzeria a scocca portante in acciaio, una soluzione che in quegli anni si stava affermando sempre più in Europa poiché garantiva una maggior rigidità unita ad un sensibile risparmio di peso.
La 403 Cabriolet: Eleganza e Esclusività
Al Salone di Parigi del 1956, un anno dopo il lancio della berlina, fece la sua apparizione la Peugeot 403 Cabriolet a 4 posti. Disegnata da Pininfarina, la cabriolet rappresentava un'evoluzione stilistica e un'affermazione di lusso per il marchio Peugeot.
Rispetto ai modelli passati, la nuova 403 rappresenta per Peugeot un passaggio netto verso forme e soluzioni più moderne. Lo stile della carrozzeria sancisce l’inaugurazione della lunga e proficua collaborazione con Pinin Farina: sobria ed elegante, segue la tendenza dell’architettura “Ponton” con fiancate lisce e parafanghi integrati nel corpo vettura.
La scocca è portante e, grazie ad una lunghezza di quasi 4 metri e mezzo, offre abitacolo e bagagliaio ampi. Il cambio al volante infine permette di ospitare 3 persone anche all’anteriore nella berlina, che si riducono a 4 totali sulla più svelta Cabriolet a passo corto. Il motore quattro cilindri 1500 da 58 cavalli è derivato dalla precedente 203, trazione posteriore, cambio sincronizzato, retrotreno ad assale rigido, sterzo a cremagliera e freni a tamburo.
La cabriolet, più particolare e più costosa, ottenne una diffusione più ridotta rispetto alla berlina: ne furono prodotti solo 2.050 esemplari. In versione di serie è anch’essa firmata da Pininfarina, anche se i primi dieci esemplari di preserie vengono carrozzati dal francese Marcel Portout. Rispetto alla berlina la meccanica è praticamente la stessa, se si fa eccezione per la potenza del 4 cilindri, portata da 58 a 60 CV. Dal punto di vista dell’allestimento è invece più lussuosa della berlina in versione Luxe: monta infatti pregiati sedili rivestiti in cuoio e tappetini in moquette anziché in gomma.
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Caratteristiche Tecniche
- Motore: 4 cilindri in linea, 1.468 cm³ (1.5 litri)
- Potenza: 58 CV (berlina), 60 CV (cabriolet)
- Trazione: Posteriore
- Cambio: Manuale a 4 marce con comando al volante
- Carrozzeria: Scocca portante in acciaio
- Design: Pininfarina
- Produzione Cabriolet: 2.050 esemplari (1956-1961)
L'Eredità della Peugeot 403 Cabriolet
La Peugeot 403 Cabriolet continua ad affascinare gli appassionati di auto d'epoca e i fan della serie "Colombo". La sua linea elegante, la sua storia unica e il suo legame indissolubile con il tenente Colombo la rendono un'icona intramontabile. Oggi, trovare un esemplare in buone condizioni è difficile e i prezzi possono superare i 50.000 euro, testimonianza del suo valore collezionistico e del suo fascino senza tempo.
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