L'industria automobilistica globale è in continua evoluzione, spinta da nuove tecnologie, normative ambientali più stringenti e un mercato sempre più competitivo. In questo contesto, le alleanze strategiche tra le case automobilistiche sono diventate una pratica comune per condividere costi di sviluppo, accedere a nuove tecnologie e rafforzare la propria posizione sul mercato. Un esempio significativo di questa tendenza è l'alleanza tra Ford Motor Company e Volkswagen Group.
Introduzione ai Protagonisti
Volkswagen Group, con sede a Wolfsburg, si distingue come una delle realtà leader a livello mondiale nel settore automobilistico, vantando il primato di maggiore produttore in Europa. Il suo portafoglio comprende ben 12 marchi provenienti da 7 paesi europei: VW auto, Audi, SEAT, SKODA, Bentley, Bugatti, Lamborghini, Porsche, Ducati, VW veicoli commerciali, Scania e MAN. Ogni marchio preserva una propria identità e opera in modo indipendente sul mercato, offrendo una gamma diversificata che spazia dalle motociclette alle auto compatte fino ai modelli di lusso. Nel settore dei veicoli commerciali, la produzione include pick-up, autobus e veicoli pesanti. Il gruppo gestisce 120 stabilimenti in 20 paesi europei e ulteriori 11 distribuiti tra America, Asia e Africa. Con un organico di circa 642.292 dipendenti a livello globale, Volkswagen Group produce quotidianamente circa 44.170 veicoli, commercializzando i suoi prodotti in 153 paesi. L'azienda sta attuando una trasformazione radicale attraverso il piano "TOGETHER - Strategy 2025", con l'obiettivo di diventare leader globale nella mobilità sostenibile.
Ford Motor Company, con sede a Dearborn, Michigan, è un leader mondiale nell'industria automobilistica e fornitore di servizi di mobilità. Con circa 203.000 dipendenti e 62 stabilimenti in tutto il mondo, la società è presente con i marchi automobilistici Ford e Lincoln. Ford sta attivamente perseguendo l'obiettivo di diventare leader mondiale nei settori della connettività, mobilità, guida autonoma, esperienza del cliente e tecnologie 'big data', nell'ambito del proprio Smart Mobility Plan. Ford Europa si occupa della produzione e della vendita di veicoli a marchio Ford, nonché della fornitura di servizi di manutenzione sui propri prodotti in 50 diversi mercati, potendo contare su circa 52.000 dipendenti (66.000 includendo le joint-venture). Le attività di Ford Europa comprendono la Divisione assistenza clienti Ford e 24 stabilimenti di produzione. Le prime auto Ford arrivarono in Europa nel 1903, mentre la produzione europea ebbe inizio nel 1911.
Genesi e Obiettivi dell'Alleanza
L'alleanza globale tra Ford e Volkswagen è stata ufficialmente sancita con la sottoscrizione di accordi definitivi che ne delineano i contorni e gli obiettivi. Questa collaborazione strategica si concentra principalmente su tre aree chiave: veicoli elettrici, veicoli commerciali leggeri e guida autonoma.
L'obiettivo primario di questa partnership è quello di condividere i costi di sviluppo e gli investimenti, soprattutto in settori innovativi come la mobilità elettrica e la guida autonoma. Questo approccio permette ad entrambe le aziende di affrontare le sfide del mercato automobilistico contemporaneo in modo più efficiente e competitivo.
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I Pilastri dell'Alleanza
L'alleanza Ford-Volkswagen si fonda su tre pilastri fondamentali:
- Veicoli Commerciali Leggeri: Questo è il nucleo centrale dell'intesa. Ford si occuperà della progettazione e produzione di un pick-up di medie dimensioni, che sarà venduto da Volkswagen a partire dal 2022 come successore dell'Amarok. Inoltre, è previsto il lancio di un furgone per servizi di consegna urbana basato sul Volkswagen Caddy, sviluppato e assemblato dalla divisione apposita del gruppo tedesco. Successivamente, Ford creerà un furgone da una tonnellata.
- Veicoli Elettrici: Ford avrà accesso alla piattaforma MEB di Volkswagen per progettare e produrre a Colonia, a partire dal 2023, un veicolo elettrico da affiancare alla Mustang Mach-E. Ford prevede di vendere 600.000 unità di questo nuovo modello elettrico in sei anni.
- Guida Autonoma: L'alleanza include anche la collaborazione nel settore della guida autonoma.
Motivazioni alla Base del Sodalizio
La collaborazione tra Ford e Volkswagen rappresenta una risposta strategica alle crescenti pressioni economiche e tecnologiche nel settore automobilistico. L'obiettivo è ridurre i costi di sviluppo e gli investimenti, soprattutto nelle nuove forme di mobilità, in un contesto di crisi globale accentuata dalla pandemia di COVID-19.
Come ha affermato Herbert Diess, amministratore delegato del gruppo Volkswagen, "Alla luce della pandemia del Covid-19 e dei suoi impatti sull'economia globale, è più che mai fondamentale stringere alleanze solide tra società forti".
Sviluppi Recenti e Sfide
Nonostante le premesse iniziali, l'alleanza tra Volkswagen e Ford ha subito alcuni cambiamenti e battute d'arresto.
- Guida Autonoma: Il primo pilastro dell'alleanza è crollato con la decisione di liquidare la joint-venture Argo AI, con una perdita di oltre 2 miliardi di investimenti.
- Veicoli Elettrici: Ford ha annunciato che lancerà in Europa due veicoli assemblati sulla piattaforma elettrica di Volkswagen, uno nel 2023 e l'altro nel 2024. Tuttavia, a partire dal 2025, il gruppo americano utilizzerà un proprio sistema sviluppato negli Stati Uniti, mettendo in discussione la futura collaborazione con VW sull'elettrico.
- Veicoli Commerciali: Questo pilastro sembra essere il più solido, con Ford che ha confermato l'impegno a costruire veicoli commerciali e pick-up di Volkswagen negli Stati Uniti.
Martin Sander, responsabile di Ford in Europa, ha dichiarato che il futuro della collaborazione con VW sull'elettrico non è ancora deciso, suggerendo un possibile smantellamento graduale anche di questo pilastro.
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Implicazioni e Prospettive Future
L'evoluzione dell'alleanza Ford-Volkswagen solleva interrogativi sulle strategie future delle due aziende, in particolare nel settore dei veicoli elettrici. Ford sembra orientata a sviluppare una propria offerta distintiva nel settore delle auto a batteria, concentrandosi su design e prestazioni uniche.
Tuttavia, la decisione di non sostituire la Fiesta con un'altra utilitaria elettrica in Europa indica una strategia di focalizzazione sull'alta gamma, lasciando spazio alla concorrenza cinese nel mercato di massa. Secondo Jato Dynamics, il prezzo medio delle auto elettriche è aumentato in Europa e negli Stati Uniti, mentre è diminuito in Cina, rendendo i modelli cinesi più competitivi.
Collaborazione Tecnica: Un Focus sul Ford Ranger e Volkswagen Amarok
Nonostante le sfide e i cambiamenti nell'alleanza strategica, la collaborazione tecnica tra Ford e Volkswagen continua a portare risultati concreti. Un esempio di successo è rappresentato dal nuovo Ford Ranger di ultima generazione e dal futuro Volkswagen Amarok.
Il nuovo Ford Ranger è dotato di un motore diesel V6 da 3 litri, supportato dalla tecnologia HIDRIA. Grazie alla cooperazione tra Ford e Volkswagen, e al contributo tecnologico di Hidria, il mercato dei veicoli commerciali beneficia di soluzioni sempre più avanzate.
Ford Motor Company e Volkswagen AG hanno perfezionato gli accordi per espandere le attività della loro collaborazione tecnica, concentrandosi sullo sviluppo congiunto di pick-up di medie dimensioni, veicoli commerciali leggeri ed elettrici. Questa alleanza esclude qualsiasi tipo di scambio azionario o di partecipazioni incrociate tra le due aziende, che rimarranno concorrenti sul mercato.
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In particolare, questa partnership darà vita a un pick-up di stazza media progettato e costruito da Ford, che verrà venduto in Europa da Volkswagen con il nome di Amarok a partire dal 2022. Inoltre, verranno rafforzate le attività legate ai veicoli commerciali di entrambe le società già nel 2021, con un furgone per le consegne in città derivato dal Caddy, sviluppato e costruito dalla sezione Volkswagen Veicoli Commerciali per diventare successivamente un furgone con il marchio Ford. Nell’accordo è previsto anche un veicolo elettrico Ford per il mercato europeo entro il 2023, derivato dalla piattaforma MEB di Volkswagen, allargando così l’offerta a zero emissioni della casa americana in Europa.
Soddisfazione dei CEO
Il ceo del gruppo Volkswagen Herbert Diess ha dichiarato che in un momento così delicato e travagliato è “più che mai fondamentale creare alleanze resistenti tra aziende forti", e che questa collaborazione ridurrà sensibilmente i costi di sviluppo permettendo nel contempo una più ampia distribuzione di veicoli elettrici e commerciali nel mondo. Lo stesso entusiasmo traspare dalle parole del ceo di Ford Jim Hackett, secondo cui questa partnership crea "un'enorme opportunità per innovare e risolvere molte delle sfide legate al mondo dei veicoli commerciali".
Ford sostiene inoltre che nei prossimi 24 mesi arriveranno versioni full electric per Transit e per F-150. Volkswagen Veicoli Commerciali, da parte sua, sostiene che questa collaborazione è un elemento chiave della strategia del gruppo per i prossimi cinque anni, che rafforzerà la buona posizione del gruppo tedesco nel settore dei commerciali leggeri, specie in Europa.
La Piattaforma MEB e la Guida Autonoma
A partire dal 2023, Ford dovrebbe essere in grado fornire 600.000 veicoli elettrici derivati dalla piattaforma MEB della Volkswagen, che è stata progettata per unire spazio e prestazioni in modalità solo elettrica. Il veicolo, che sarà progettato e ingegnerizzato da Ford a Colonia, si aggiungerà così alla Mustang Mach-E, un’altra novità a zero emissioni, che sarà introdotta nel corso del 2021.
Inoltre, entrambe le aziende collaboreranno con Argo AI (azienda specializzata nella progettazione di tecnologie per veicoli a guida autonoma) per formare nuove realtà produttive, basate sulla tecnologia di Argo AI. Il Gruppo Volkswagen ha concluso il proprio accordo con Argo AI, la società con sede a Pittsburgh nella quale Ford deteneva già una quota di partecipazione. La scelta di Volkswagen e Ford di investire in una società come Argo AI è un’ulteriore dimostrazione che è possibile unire le forze per consentire lo sviluppo di tecnologie innovative che richiedono tempo e grandi risorse.
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