La Volvo Ocean Race, erede della Whitbread Round the World Race, rappresenta una delle sfide veliche più estreme e prestigiose al mondo. Nata dall'idea di portare al limite la resistenza di uomini e imbarcazioni, questa regata ha saputo evolversi nel tempo, diventando un banco di prova fondamentale per lo sviluppo di nuove tecnologie e materiali, con un impatto significativo anche sull'abbigliamento tecnico da vela.
Dalle Origini ai Giorni Nostri: Un Percorso Storico
La storia di questa competizione affonda le radici nelle gare dei grandi clipper del XVIII secolo, velieri nati per la velocità e la competizione commerciale. L'idea di una regata intorno al mondo nacque nel 1971, concretizzandosi nel 1973 con la prima edizione della Whitbread Round the World Race, una "gitarella" di 27.000 miglia che avrebbe messo a dura prova equipaggi e imbarcazioni.
Nel corso degli anni, la regata ha subito diverse trasformazioni, sia nel nome (da Whitbread a Volvo Ocean Race e, recentemente, The Ocean Race) sia nella struttura, diventando sempre più competitiva e professionale. L'ingresso di Volvo come sponsor nel 2001 ha segnato un punto di svolta, portando con sé una nuova attenzione alla comunicazione e alla tecnologia.
L'Abbigliamento Tecnico: Un Elemento Chiave per la Sopravvivenza e la Performance
In una competizione così impegnativa, l'abbigliamento tecnico gioca un ruolo cruciale per la sopravvivenza e la performance degli equipaggi. I velisti devono affrontare condizioni meteorologiche estreme, dalle tempeste del Golfo di Biscaglia alle calme equatoriali, fino al gelido Oceano del Sud, con temperature che possono variare dai -5 ai +40 gradi.
L'abbigliamento deve quindi garantire protezione dagli elementi, termoregolazione, comfort e libertà di movimento. Helly Hansen, storico fornitore di abbigliamento tecnico per la vela, ha accompagnato i team della Volvo Ocean Race sin dalla prima edizione nel 1973, diventando un vero e proprio laboratorio di innovazione.
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Helly Hansen: Un Leader nell'Abbigliamento Tecnico da Vela
Fondato in Norvegia nel 1877, Helly Hansen ha sviluppato una lunga serie di innovazioni esclusive sul mercato, diventando leader nel settore dell'abbigliamento tecnico da vela e da sci. Il brand collabora da anni con alcuni dei migliori atleti e team velici del mondo, tra cui il team spagnolo MAPFRE, fornendo loro abbigliamento e calzature ad alte prestazioni.
"La Volvo Ocean Race è la gara velica più impegnativa del mondo in cui un team possa competere, quindi l’equipaggio deve indossare abbigliamento che non dia nessun problema dall’inizio della competizione alla fine", ha dichiarato Øyvind Vedvik, category managing director for sailing di Helly Hansen.
La linea premium ÆGIR di Helly Hansen, sviluppata e collaudata da velisti professionisti, è stata utilizzata in occasione di diversi record ottenuti nella Volvo Ocean Race. Questa collezione rappresenta il risultato di migliaia di ore di ricerca e sviluppo, con test effettuati sull'equipaggiamento oceanico durante la competizione stessa.
L'Iconica Salt Jacket: Un Simbolo di Stile e Prestazione
Tra i capi più iconici prodotti da Helly Hansen, spicca la Salt Jacket, nata nel 1981 in occasione della partecipazione del team norvegese Berge Viking alla Whitbread Round the World Race. L'intera squadra indossava un'innovativa cerata rossa decorata con una banda orizzontale bianco-blu, che richiamava la bandiera nazionale.
La Salt Jacket ebbe un enorme successo, diventando un capo must-to-have nel panorama velico, sfoggiata sia in barca sia in banchina. Nel corso degli anni, è stata riproposta in diverse versioni e colori, mantenendo intatto il suo fascino e la sua funzionalità.
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La nuova versione della Salt Coastal Jacket, ad esempio, utilizza un tessuto laminato a due strati Helly Tech® Performance con membrana impermeabile, traspirante e antivento, e incorpora soluzioni e dettagli suggeriti dai velisti professionisti: doppia chiusura sui polsi, design a sei tasche, cappuccio regolabile ad alta visibilità, collo protettivo rialzato foderato in pile con riflettori certificati Solas, rinforzo sul fondo, tasche anteriori con cerniere YKK® Aqua guard®, braccia presagomate ergonomiche e finitura idrorepellente DWR senza PFC.
Innovazione e Tecnologia: Un'Evoluzione Continua
La Volvo Ocean Race è un banco di prova fondamentale per lo sviluppo di nuove tecnologie e materiali nell'ambito dell'abbigliamento tecnico da vela. Helly Hansen, in particolare, si affida agli input dei professionisti per sviluppare ed espandere i limiti delle prestazioni dell'equipaggiamento, dai grandi classici come la Salt Jacket fino ai progetti più innovativi come Ægir.
L'obiettivo è quello di creare capi sempre più performanti, in grado di proteggere i velisti dalle condizioni estreme, garantire comfort e libertà di movimento, e migliorare le loro prestazioni in regata. L'innovazione riguarda sia i materiali utilizzati (tessuti impermeabili, traspiranti, antivento, resistenti all'abrasione) sia il design e la funzionalità dei capi (cuciture termosaldate, tasche impermeabili, cappucci regolabili, rinforzi).
Un Impatto Duraturo sul Mondo della Vela
L'esperienza maturata nella Volvo Ocean Race ha un impatto significativo sull'abbigliamento tecnico da vela destinato al grande pubblico. Le tecnologie e i materiali sviluppati per i professionisti vengono poi utilizzati anche per i capi destinati ai velisti amatoriali e agli appassionati di sport acquatici.
In questo modo, la Volvo Ocean Race contribuisce a migliorare la sicurezza e il comfort di tutti coloro che amano navigare, rendendo l'esperienza in mare più piacevole e accessibile.
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